Pierwiastki ziem rzadkich nazywane są podstawą nowych materiałów. Niewiele krajów dysponuje technologią pozwalającą na ich wykorzystanie; Dzięki rozwojowi materiałów ziem rzadkich Stany Zjednoczone w ciągu ostatnich trzydziestu lat znacznie wyprzedziły inne kraje w technologii wojskowej.
Niedawno w Chinach rozeszła się ważna wiadomość dotycząca materiałów ziem rzadkich: w Sanya pomyślnie przetestowano montowany na łodzi podwodnej silnik napędowy z magnesami trwałymi. Oznacza to pokonanie zachodnich ograniczeń technologicznych i dokonanie znaczących przełomów w chińskiej technologii pierwiastków ziem rzadkich.
W 1986 r. po raz pierwszy pomyślnie opracowano silnik z magnesami trwałymi ziem rzadkich; USA, Francja i Rosja poszły za tym rozwojem i zastosowały go w nuklearnych okrętach podwodnych. W obliczu ograniczeń technologicznych ze strony krajów Zachodu i Rosji, Chiny potrzebowały 30 lat na przełom i pomyślny rozwój. Chiny osiągnęły obecnie w tej dziedzinie poziom krajów rozwiniętych.
Opracowanie silnika z magnesami trwałymi ziem rzadkich i jego zastosowanie w marynarce wojennej było ważnym wydarzeniem historycznym dla okrętów podwodnych. Bezpośrednio poprawia wydajność silnika chińskiej atomowej łodzi podwodnej, poprawia niewidzialność, wytrzymałość i żywotność. Taki system jest łatwy w obsłudze i utrzymaniu, zmniejsza obciążenie personelu i zwiększa ogólną wydajność i potencjał odstraszający łodzi podwodnej. Według oryginalnego artykułu pojawienie się tej broni może sprawić, że warte setki miliardów systemy na amerykańskich okrętach podwodnych staną się nieskuteczne.
Materiały ziem rzadkich są zasobem strategicznym w Chinach. Wykorzystuje się je do produkcji wielu materiałów o wysokiej wydajności, w tym magnesów trwałych, kluczowych materiałów do silników napędowych z magnesami trwałymi. Chiny osiągnęły w tej dziedzinie znaczące wyniki: materiały, które były wcześniej eksportowane, są również wykorzystywane we własnych opracowaniach. Ich zastosowanie przyczyni się do szybkiego rozwoju chińskiej technologii.